General Cable , compañía líder a nivel internacional en el sector del cable, ha participado activamente en la puesta en funcionamiento del cable umbilical instalado a mayor profundidad del mundo. Este cable ha sido especialmente diseñado para suministrar energía a un sistema de extracción de crudo bajo el mar, ubicado a 2.700 metros de profundidad, la mayor alcanzada hasta el momento en este tipo de instalaciones. El proyecto, de la petrolera Petrobras, lleva por nombre Cascade & Chinook, en referencia a los lugares en que se hallan las dos estaciones de extracción, en el golfo de México, a cientos de millas delas costas de Houston (Estados Unidos).
Para acometer este proyecto, la planta de Manlleu (Barcelona) de
General Cable estuvo trabajando durante tres años en el diseño y la fabricación de unos cables de potencia pioneros a nivel mundial por sus condiciones finales de instalación y funcionamiento. Se trata, en concreto, de 260 km de cable tipo RHE-2OL 12/20 kV 1x150 k mm² H16, diseñados por el departamento de I+D+i de la planta. Estos cables de potencia van cableados en ternas y son colocados en el interior de un cable umbilical final, fabricado por Aker Solutions y compuesto por tres grupos de cables de potencia, además de otros elementos estructurales.
Ensayos a presión hiperbárica, tracción y compresión axial Para conseguir la adjudicación del proyecto, el departamento de I+D+i de
General Cable trabajó durante un año en el diseño de varios prototipos y tuvo que superar un largo proceso de precalificación. Fue necesario realizar diversos ensayos, como por ejemplo el de presión hiperbárica, para asegurar que los cables resistirían la gran presión existente a 2.700 metros bajo la superficie del mar. También se realizaron ensayos de tracción y compresión axial y fluencia mecánica, tanto a tracción como a compresión, nunca realizados antes por ningún fabricante de cables, para asegurar el buen comportamiento del cable durante la instalación y su vida útil, teniendo en cuenta que una parte de la instalación sería dinámica.
A principios de enero del presente año se empezaron a expedir hacia el puerto de Barcelona las primeras bobinas del proyecto fabricadas y aceptadas por los inspectores. Finalmente, después de siete meses de trabajo, se han acabado de enviar a Estados Unidos las 37 bobinas del pedido. Allí, concretamente en la planta de producción de la firma Aker Solutions en Alabama, se están fabricando ahora los cables umbilicales del proyecto de Petrobras. Las especiales condiciones de instalación en alta mar han obligado a la petrolera a diseñar un sistema de seguridad específico, que se activa en caso de previsión de huracanes. Si se producen, el dispositivo FPSO (barco para la carga y transporte del crudo) que sujeta los cables umbilicales y el resto de la instalación se desengancha de la misma y queda flotando de forma dinámica en el mar.
Un proyecto que abre camino a una nueva forma de extracción de crudo Este no ha sido el primer proyecto de cables umbilicales que se ha llevado a cabo en la planta de Manlleu, pero sí que ha resultado un tanto especial por su duración y por la forma en que el cliente ha querido estar siguiendo día a día la fabricación y en contacto con el equipo humano de
General Cable . El proyecto Cascade & Chinook constituye ya todo un referente para cientos de fabricantes de cables, de plataformas y de estaciones de extracción de petróleo, puesto que si esta primera fase se desarrolla con éxito, se abrirán las puertas a una nueva forma de extracción de crudo a grandes profundidades.
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